張掖大佛寺始建于西夏崇宗永安元年，就是公元1098年，距離現(xiàn)在已有900多年了。它的名稱幾度更改，曾稱作“迦葉如來寺”、“寶覺寺”、“弘仁寺”等，因寺內(nèi)塑有著名的室內(nèi)大臥佛，所以老百姓叫它“臥佛寺”、或“大佛寺”。大佛寺是張掖市區(qū)最有名的旅游景點(diǎn)之一，因?yàn)槲挥谑兄行慕煌ǚ奖悖杂慰秃芏?，寺廟內(nèi)因擁有一座全國最大的室內(nèi)臥佛。
        大佛寺是西夏的國寺，是全國僅存的四大皇家寺院之一，也是全國僅見的西夏少數(shù)民族宗教殿堂。據(jù)記載，篤信佛教的西夏太后常到大佛寺居住。又傳說蒙古別吉太后住在大佛寺，生下大元帝國的開國君主—元始祖忽必烈。這些傳聞，不見經(jīng)傳，是真是假，至今是謎。
        元時(shí)，意大利旅行家馬可.波羅來到張掖，被大佛寺的塑像精美宏偉建筑和張掖的繁華所嘆引，曾留居一年之久。大佛寺現(xiàn)僅存中軸線上的大佛殿、藏經(jīng)閣、土塔等建筑。
        大佛殿內(nèi)的佛身長34.5米，肩寬7.5米，耳朵約4米，腳長5.2米。大佛的一根中指就能平躺一個(gè)人，耳朵上能容八個(gè)人并排而坐，可見塑像何等的龐大了。1966年在臥佛腹內(nèi)發(fā)現(xiàn)石碑、銅佛、銅鏡、銅壺、佛經(jīng)等。大佛殿及殿內(nèi)的塑像、壁畫總體布局和風(fēng)格均大致保持了西夏原貌，殿內(nèi)有彩繪泥塑31具，為西夏遺物。
        佛教是西夏的國教，西夏開國皇帝李元昊通曉佛學(xué)，西夏國建起了許多寺廟，其中以銀川的承天寺、武威的護(hù)國寺和張掖的大佛寺三座最為盛大，如今只有大佛寺留存下來。藏經(jīng)閣內(nèi)珍藏有明英宗頒賜的六千多卷佛經(jīng)，經(jīng)文保存完好，以   金銀粉書寫的經(jīng)文最為珍貴，是大佛寺的鎮(zhèn)寺之寶。藏經(jīng)殿里立著12個(gè)巨大的明代書櫥，里面滿是經(jīng)書。其中最珍貴的便是被稱為“佛國天書”的《大明三藏圣教北藏》和金泥手書《大般若波羅密多經(jīng)》。
        土塔原名彌陀千佛塔，為磚土混筑密宗覆缽式塔，主塔高33.37米，初建于明代，其造型仿北京妙應(yīng)寺白塔。
        張掖市中心還有一座木塔，更為有名。古時(shí)張掖城內(nèi)有金塔、木塔、水塔、火塔和土塔五座塔，合稱為五行塔，現(xiàn)在僅存大佛寺內(nèi)的土塔和木塔廣場的木塔兩座，木塔歷史有一千多年，現(xiàn)存的木塔是1926年重建的。

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